啟超
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| 梁啟超 | |||
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 1903年攝於日本 | |||
| 國家 |  清朝 中華民國 中華民國 | ||
| 姓 | 梁 | ||
| 名 | 啟超 | ||
| 字 | 卓如 | ||
| 職官 | 中華民國議會參議員攝司法總長事 兼進步黨總裁、民國幣制局首任局長、任第二次段祺瑞內閣財政總長兼「研究系」黨魁等 | ||
| 族裔 | 漢族 | ||
| 籍貫 | 廣東廣州府新會（今屬江門市） | ||
| 乳名 | 宏猷 | ||
| 其他名號 | 自由齋人 中國之新民 飲冰子 哀時客 愛國者 滄江（詳見§曾用筆名一節） | ||
| 出生 | 1873年2月23日 大清廣東省廣州府新會縣潮居都茶坑鄉 | ||
| 逝世 | 1929年1月19日（55歲） 中國北平市協和醫院 | ||
| 墓葬 | 梁啟超墓 簽名： | ||
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| 著作 | |||
| 《變法通議》、《少年中國說》、《異哉所謂國體問題者》、《敬業與樂業》、《論中國學術思想變遷之大勢》、《中國近三百年學術史》、《中國歷史研究法》、《新中國未來記》等 | |||
| 彙編於《飲冰室合集》 | |||
梁啟超（1873年2月23日—1929年1月19日），署名作梁𠷠超，字卓如、宏猷、任甫，別號任公、飲冰室主人，廣東省廣州府新會縣潮居都茶坑鄉人，人稱梁新會。他是清朝末年戊戌年維新變法領袖之一，新文化運動驅動者，為民初重要的知識份子與政治人物，康有為弟子。
梁啟超在青年時期曾經康有為合作進行戊戌變法，事敗後出逃日本，在海外推動清朝君主立憲。清末時期，他首次提出中華民族的概念。中華民國建立後一度入袁世凱政府先後擔任司法總長、幣制局長等職務，之後對袁世凱稱帝不滿，與蔡鍔密謀發動護國運動倒袁。還有對張勳復辟等進行嚴詞抨擊，並一度加入段祺瑞政府擔任財政總長兼任鹽務總署督辦等。
生平
幼年
1873年2月23日（正月廿六），梁啟超出生於廣東省新會縣茶坑鄉一個半耕半讀的家庭，祖父和父親雖都曾參與鄉政，但家庭貧困，甚至曾遺失梁氏族譜。幼年時在家中接受傳統教育，熟讀《四書》《五經》，祖父梁維清經常給他講述「崖山海戰亡宋、永曆八年清軍吃城亡明等國難之事」，朗誦激動人心的詩歌篇章。還讓他熟讀《史記》、《綱鑑易知錄》等。其父梁寶瑛考秀才屢試不第，將自己未能實現的願望寄托在兒子身上，常訓之曰：「汝自視乃如常兒乎？」父慈而嚴，督課之外，使之勞作。宏猷則好讀書，聰穎過人，被譽為「神童」，「八歲學為文，九歲能綴千言」。梁啟超九歲入讀新會城周醒吾塾館，師從秀才李兆鏡，很快達到童試的水平。
參與縣試
1882年（光緒八年初），梁啟超 9 歲時到新會縣衙參加縣試，在考場中第一個交卷，主考官彭君榖知縣取試卷一看，拍案叫好，經過複試、面試之後，傳他到縣衙單獨接見，更為其打開進入縣衙。梁啟超對知縣提出的問題均對答如流，顯得才華出眾，因此取為第一名。縣試之後四個月，梁啟超到省城參加府試，輕而易舉得到第一名，成為案首。光緒十年（1884年10月），到省城參加院試，又中第一名，補博士弟子員，成為秀才[1]。
正式求學
1885年（光緒十一年），12歲的梁啟超補博士弟子後，先在廣州呂拔湖大館求學，翌年到佛山陳梅坪那裏學習訓詁學。從此，對訓詁學極為酷愛，逐漸厭棄八股文。
1887年（光緒十三年），14歲的梁啟超到廣州入讀當時廣東最高的學府學海堂，家境清貧、刻苦攻讀的梁啟超「季課大考，四季皆第一」，因而獲得獎學金。獎學金除用作日常花費外，剩餘的錢用於購買各種書籍。在學海堂學習期間曾從學石星巢，他還結識了麥孟華、曾剛甫等人，互相切磋學問。同時又到菊坡精舍、粵秀書院、粵華書院旁聽學習，廣納眾家之所學。
鄉試中舉
1889年8月（光緒十五年七月），16歲的梁啟超與姑表兄譚鑣在廣州參加鄉試，正考官為內閣學士李端棻，副主考為翰林院修撰王仁堪，試後，梁啟超、譚鑣分別中第八、第九名舉人。李端棻非常欣賞梁的才華、見識及膽略。王仁堪亦深感人才難得，想將梁招贅入婿，未及開口，李端棻請王仁堪作媒，想將其堂妹李蕙仙許配予梁，並派人到新會將梁寶瑛接來廣州，梁寶瑛爽快答應這門親事。
中舉後，梁啟超回到新會東甲鄉祖祠拜謝祖先，慶祝一番。爾後，即到廣州學海堂刻苦攻讀，準備入京會試。
會試落第
1890年（光緒十六年春），由李端棻資助旅費，父親陪同下入京，住宣武門外永光寺西街新會會館，參加考試。因朝中守舊勢力排斥新思潮，不中落第。
梁啟超回粵路經上海，購得《瀛寰志略》，始知世界有五大洲各國。八月，繼續在學海堂研讀，希望得到名師指點，好友麥孟華得知此事後，介紹梁找陳千秋。梁從陳口中得知康有為向皇帝上書請求變法，要求陳儘快引薦。見面後，康向梁痛陳朝廷腐敗及向西方救國救民之理。梁聽後深感自己知識淺薄，即拜康先生為師。
光緒十七年（1891年），在梁啟超、陳千秋的邀請下，康有為創設萬木草堂，梁、陳二人充任學長，成為學生首領。與此同時，又與韓雲台在廣州衞邊街設立學館，闡發自己的學術見解。更與學海堂、菊坡精舍、紅棉草堂及鎮海樓的學生廣為聯繫，結交朋友數百人。萬木草堂培養的學生，日後成為維新變法的骨幹。
入贅完婚
光緒十七年九月，梁啟超收到李端棻的來信，催其速入京完婚。但因家境清貧，無錢娶親，父親要求他惟有按照入贅的方法，由女家張羅費用，免除男方的負擔。梁乘船北上入京，婚禮由李端棻主辦，他特意邀請當朝有維新思想的達官貴人，包括有戶部尚書翁同龢、散館授編修徐致靖、翰林院編修文廷式、刑部主事楊深秀等人。婚後，梁日夜準備課業，力爭金榜題名。翌年春，梁第二次參加會試，因在策論中痛陳時弊，大談變法，令守舊派官員無法接受。因此，未予錄取。當年夏天，梁啟超夫婦回到了新會。光緒十九年二月廿八，李氏生下長女令嫻，取學名思順，紀念母親生於順天府[2]。
協助康有為著書立說
梁啟超將妻女安頓於家鄉後，隨即帶著胞弟梁啟勳到廣州入讀萬木草堂，並協助康有為著書立說，作改革之理論準備。此時，梁更專心研讀江南製造局所譯之西書，並學習英國人傅蘭雅編輯的《格致彙編》期刊，努力思索救國良策，醞釀改革方法。光緒十八年（1892年）除夕，梁致函張之洞之幕僚汪康年，信中指出中國應以大興鐵路為主，建議張之洞修築南北幹線，允許私人修築支線接入，形成強大鐵路網，大清可轉弱為強。這是梁啟超提出的首個改革方案。
光緒二十年（1894年）慈禧太后六十壽辰，特設會試恩科。新年過後，梁啟超攜妻女北上，與康有為會合。二月十二日乘火車抵京，將妻女送往李府，自己則住粉房琉璃街新會邑館。梁在北京廣交朋友，與夏曾佑、曾廣鈞、盛伯熙、張謇等京官互相聯絡，大力向翁同龢、李鴻章等高官宣傳康有為著作的《新學偽經考》《孔子改制考》，令北京思想界掀起一股颶風，對知識分子產生巨大的影響，引起頑固守舊派官員彈劾康有為。梁得知此事，四處奔走，為其說情。由於梁啟超與朋友多方活動，懲辦康有為的氣氛稍趨緩和。甲午戰爭爆發後，十月初六，梁啟超護送妻女離開北京，走難到妻子家鄉貴州。一切安排妥當後，去桂林與康有為見面，師生兩人相約再度入京參加乙未科會試。
公車上書
光緒二十一年二月十二（1895年3月8日），梁啟超與康有為乘船離開廣州北上。三月廿一抵京，得知北洋水師全軍覆沒，李鴻章赴日簽訂《馬關條約》。在北京應試的公車孝廉舉人[3]群情激憤。梁奉康之命，相繼聯合各省孝廉數百人分批發起上書，企圖阻止簽訂和約。上書後朝廷不答覆，舉人們更加義憤填膺，兵部尚書孫毓汶更派人到各省會館造謠恐嚇舉人，阻止上書。於是康有為連夜起草、由梁啟超修改的《上今上皇帝書》萬言書，於四月初八在松筠庵聚集近一千三百名舉人，包括徐世昌、袁世凱等官員，紛紛在萬言書簽名。四月初十，以康、梁率領數百名舉人，依漢代孝廉慣例，乘著公家車輛，首尾相連五里，開往都察院上書。朝廷恐防人心洶湧澎湃，局勢有變，提前於四月初八批准和約，都察院以皇帝蓋璽批准和約為由，拒絕接受上書。上書過後，康、梁即參加會試，結果，康因「帶頭鬧事」從第八名降為二甲四十八名。梁啟超寫的文章文筆優美，議論酣暢，副主考李文田過目後大加讚賞，決定錄取。但主考徐桐以廣東舉人考卷中「有才氣者必為康祖詒」為由，故意棄而不取。雖然朝廷拒絕上書，但此事已在社會上產生了巨大影響，康梁二人亦開始成為全國性知名的政治領袖人物。公車上書亦被認為是中國群眾性政治運動的開端。
- 以上為通常說法，史稱「公車上書」。這件事，大多是根據康有為所著的《公車上書記》一文為本，未經質證。但是，姜鳴、茅海建根據第一手檔案材料，論證這件事其實相當可疑。姜鳴認為，所謂康有為發起的「公車上書」作為「歷史事件並不存在，頂多只能稱作『公車集會』或『公車擬上書』而已[4]。茅海建的觀點是：「公車上書」是有兩個不同的概念，一是由政治高層發動、京官組織的上書，其數量多達31件，簽名的舉人多達1555人次，且上書已達御前；另一個是由康有為組織的18行省舉人聯名上書，那是一次流產的政治事件[5]。學術界為此展開了廣泛而激烈的討論，並且對「公車上書」進行了進一步的審視和研究。
維新救亡
光緒二十一年六月廿七，梁啟超根據康有為辦報館，開學會的構想在北京宣武門外後孫公園創辦《萬國公報》，製造輿論宣傳維新，報名與上海廣學會所編的《萬國公報》相同，以便推廣。當時廣學會總幹事英國人李提摩太亦參與其中，主張用西方模式改革中國政治、經濟及教育。梁更兼任其中文秘書，受李之影響頗大。開報兩個月後，發行量增三倍，影響巨大。後根據李建議，為與《萬國公報》區別，改名為《中外紀聞》，十一月初一日正式出版，以梁啟超、汪大燮為主筆。該刊以編譯外電西報和刊載上諭奏章為主要內容。同時梁啟超和康有為參與起草《強學會序》，初步打開士大夫閉塞的思想。維新派的活動後來引起保守派的恐懼，保守派官員徐桐、褚成博、楊崇伊等以「私人堂會，將開處士橫議之風」上奏慈禧太后。慈禧太后以光緒皇帝名義於十二月初六嚴禁強學會議論時政，將之改為直隸官書局，專欲「譯刻各國書籍」。強學會等於被解散，《中外紀聞》被逼停刊。
強學會解散後，梁啟超得知汪康年在上海籌辦報館。不久，應汪與黃遵憲之邀攜胞弟到上海，籌辦《時務報》。光緒二十二年七月初一（1896年8月9日）報紙創刊，梁啟超任總主編述，以宣傳「變法圖存」。同時在上海結識了馬相伯、馬建忠兄弟，與胞弟一起學習拉丁文。在馬相伯那裡，又結識大批如徐建寅、盛宣懷、嚴復等社會名流。同時與譚嗣同、吳嘉瑞等人聯繫密切。是年秋，梁啟超在上海定居後，接回妻女，十月回新會探親，又到澳門與康廣仁籌辦《知新報》。當時，出使外國的大臣伍廷芳曾奏請皇帝派梁啟超為參贊，梁答應後又堅辭不就，專任報事。十二月十六，梁被張之洞邀請到武昌，張更破例為其大開中門迎接，欲招其入幕，給銀一千二百兩，梁婉辭不就，決心通過報紙喚醒民眾。撰寫《變法通議》《西政叢書》等五十多篇文章在報上連續發表，均為當時聞所未聞的論斷，對當時社會影響極大。
光緒二十三年九月十一（1897年10月6日），梁啟超發表《論君政民政相嬗之理》一文，以孔子的「三世說」、嚴復的進化論及歐美諸國歷史進程說明，歷史發展的共同規律，必經「君主專制」「君主立憲」，最終變為「君民共立」之世，為中國的君主立憲制，奠定了科學的理論基礎。爾後，又發表了《知恥學會敘》，深刻揭露官商士兵民等種種無恥的行為。張之洞讀後感到不滿，大罵梁啟超狂妄荒謬。即通過汪康年向梁施壓，抑制其言論，刪減其發表之文章。此後，黃遵憲與汪康年發生分歧，受到汪的排擠，被調職到湖南。黃認為梁是曠世奇才，邀請梁到長沙擔任時務學堂中文總教習。
戊戌變法
光緒二十三年十月（1897年11月），梁啟超告別家人，與韓文舉、葉覺邁、歐榘甲來到長沙，制訂《時務學堂學約》，當時學生中有蔡鍔、李炳寰等人。梁每日講課四小時，夜則批改學生札記。當時，梁與譚嗣同又竊印《明夷待訪錄》《揚州十日記》等禁書數萬冊，加以案語，秘密散佈，傳播革命思想，令學生思想更趨激進，全湘譁然。因此，梁遭到以嶽麓書院山長王先謙、葉德輝、賓鳳陽等守舊派打擊，令梁大病幾死，回滬治病。
光緒二十四年正月（1898年），梁啟超乘招商局立邨輪返回上海。到滬後病情尚未痊癒，因康有為在北京辦保國會急需助手。二月，梁在康廣仁陪同下進京，協助康有為推動變法。三月廿二，保國會在北京成立，擬定《保國會章程》三十條，以「保國 」「保種 」「保教」為宗旨。保國，即「保國家之政權、土地」；保種，即「保人民種類之自立」，保教，即「保聖教之不失」。保國會的活動主要集中在變法、外交、經濟等方面，希望能夠協助朝廷治理國家，是中國近代歷史上第一個政黨雛形。接著，保滇會、保浙會、保川會等組織相繼在北京出現，入會者頗踴躍，變法的聲浪日益走向高潮。守舊派官員洪嘉與、潘慶瀾等相繼出面攻擊，指責其「攬權生事」、造成國家分裂、「形同叛逆」。此後，保國會不得不停止活動，名存實亡。
閏三月，梁啟超聯合舉人百餘人，連署上書《請變通科舉折》，請廢八股取士之制。都察院、總理衙門均不代奏。當時，在京舉人萬餘人，皆於八股性命相依，對梁此舉「嫉如不共戴天之仇」。四月初，梁啟超得知皇帝不顧守舊大臣的阻撓，欲大力推行新政，覺得中國有了希望，深感皇上聖明。隨即代徐致靖、楊深秀各起草一奏，「言當定國是，辨論守舊開新的宗旨，不可騎牆模稜」，請求皇帝正式實施新政。四月廿三（6月11日），光緒頒佈《明定國是詔》，表明改革決心，變法自此開始。
變法開始五天後，光緒召見康有為，即請梁啟超起草《請廢八股折》，廢八股改試策論，遭到守舊派官員剛毅及八股士子們反對，欲刺殺梁，梁「笑而不避」。五月十五（1898年7月3日），在翁同龢等人推薦下，光緒召見梁啟超。按當時成例，四品以上的京官才能召見，梁以一介布衣覲見皇帝，為清朝開國以來前所未有之事。召見時，因梁之北京官話不甚流利，皇帝亦聽不懂他的新會口音。滿腹經綸，如鯁在喉，情急之下將《變法通議》呈上，僅授賞六品（銜）頂戴，未得皇帝重用，敕其辦理京師大學堂屬派譯書局事務。在變法步驟策略上，康有為根據日本明治維新經驗以主張循序漸進方式進行。可是譚嗣同與梁啟超等人極力反對溫和主義，認為中國「積弊疲玩」，主張以雷霆萬鈞之手段打破局面。變法急於求成，缺乏必要的計畫與策略，造成一片混亂。
七月十三日，康有為奏請開制度局於宮中，準備取代總理衙門及軍機大臣的權力，朝野上下極為恐慌，誓死反對，紛紛要求慈禧重新訓政。十六日，禮部主事王照疏請光緒遊歷日本諸國，以考察各國情況。禮部尚書懷塔布、許應騤不肯代送。光緒大怒，於十九日將懷塔布、許應騤、堃岫、徐會灃、溥頲、曾廣漢等阻礙變法的六堂官革職，是清朝開國以來前所未有之事，使慈禧認為處分過重，反對光緒的做法。翌日，光緒擢升楊銳、劉光第、林旭、譚嗣同為四品卿銜，在軍機章京行走。七月廿八，光緒擬開懋勤殿代替軍機處，準備召梁啟超、李端棻等人共議新政。當天，光緒赴頤和園請求慈禧批准，遭到扣押。翌日，密詔康有為速籌營救之策。八月初一，光緒召見統率新建陸軍的直隸按察使袁世凱，賞以郎候補，意圖拉攏。翌日，光緒又下密詔命康有為速離京赴上海督辦官報局。翌日清晨，康有為接到密詔後，召集梁啟超、譚嗣同等人商討對策。譚嗣同提出以武裝奪權方法，請袁世凱舉兵勤王，誅殺榮祿，軟禁慈禧。梁啟超、康廣仁都認為袁世凱為人狡獪信不過。但康有為、譚嗣同覺得別無他法，惟有兵行險著。八月初三晚上，譚嗣同去法華寺夜訪袁世凱，希望袁世凱起兵勤王或禁錮慈禧等計劃，但袁不合作，後來還到天津向榮祿告密。八月初四（1898年9月19日）晨，康、梁等人得知消息後，梁啟超欲請在京的李提摩太、伊藤博文出面拯救皇帝，但李到了北戴河避暑，找伊藤亦未成功。當晚，黃紹箕勸康有為盡快出走。八月初五（9月20日）凌晨，康有為急忙坐火車到天津。次日下午，梁啟超避入日本使館，百日維新變法宣告失敗。
逃亡日本
梁啟超進入日本使館後，向日本駐華代理公使林權助請求保護，林權助將消息報告伊藤博文，當時日本正在華尋找親日勢力，伊藤考慮維新派親日的傾向，覺得梁啟超是「中國罕見的高潔志士，使人佩服，是中國最珍貴的靈魂」，決定讓梁逃亡日本。八月初十，林權助將梁化裝成獵人交給領事鄭永昌，到正陽門火車站登上往天津的火車，抵津後，梁啟超發現王脩植在跟蹤，急忙跳入帆船，經白河逃到塘沽，駛往日本軍艦「大島號」。王脩植乘坐汽艇追趕，王脩植同情梁啟超，有意駛向日本商船，故意放走梁。翌日，王照亦被使館送來「大島號」，「大島號」在塘沽停泊十餘日後，直到奉命換防時才啟航。
光緒二十四年九月初二，梁啟超抵達日本，初居東京牛込區[6]高橋琢也的房子。因景仰吉田松陰及高杉晉作，化名吉田晉。梁為安全起見，只與大隈重信內閣官員犬養毅、平山周等人會面，並要求日本政府設法營救光緒，歸政皇上。大隈見當時大局已定，不答應其要求。九月十一，康有為在宮崎寅藏的幫助下來到神戶。師生兩人重逢後，梁從康口中獲悉在上海的妻女受到英國人保護，新會的家人亦受到知縣陳伯謙暗中保護。爾後梁寶瑛攜家眷避居澳門，妻女亦由麥孟華接至澳門。隨後孫中山、陳少白想與康、梁見面，但康有為稱不與革命黨往還，藉故不見。不久，梁在宮崎介紹下，到早稻田大學與孫、陳會談。這是孫、梁初次相識，雙方各抒己見，討論合作事宜。十一月十一，梁啟超在興中會橫濱分會會長馮鏡如及其弟馮紫珊資助下創辦《清議報》。創刊後，陸續刊載《少年中國說》《戊戌政變記》《論變法必自平滿漢之界始》《戊戌六君子傳》等文章，攻擊專制朝廷，宣傳反滿，號召愛國救亡，鼓吹民權自由等。《清議報》行銷海內外，梁啟超聲名大噪，聲望與日俱增。
康有為離開日本前往加拿大後，梁啟超與孫中山等過從甚密，商談合作排滿事宜，為適應聯合行動需要，梁啟超在鎌倉江之島金龜樓與梁啟田、羅孝高共十三人組成「梁黨」。又介紹章炳麟、唐才常等人與孫中山結識。又與麥孟華妹夫羅孝高前往神奈川縣箱根環翠樓，學習日文，在此閱讀大量日本書籍，認為中國青年樹立獨立、自由、自強的精神，必須從教育入手。因此疾呼「我國之人有志新學者，應努力學習日文」。光緒二十五年七月，梁啟超在橫濱華僑商人鄭應儒等人支持下，在東京創立東京大同高等學校[7]，並自任校長。學生大多來自橫濱大同學校及上海南洋公學，講授社會契約論關於自由平等、天賦人權及英、法革命與日文等課，又創立橫濱同文學校，徐勤任校長，為中國培養人才；在神戶華僑富商麥少彭等協助下，梁啟超又創立神戶中華同文學校[8]。梁啟超與孫中山為了合作兩人多互通書信，如有對孫中山曰「捧讀來示，欣悉一切。弟自問前者狹隘之見，不免有之，若盈滿則未有也。 至於辦事宗旨，弟數年來，至今未嘗稍變，惟務求國之獨立而已。若其方略，則隨時變通。但可以救我國民者，則傾心助之，初無成心也。與君雖相見數次，究未能各傾肺腑。今約會晤，甚善甚善。惟弟現寓狹隘，室中前後左右皆學生，不便暢談。若枉駕，祈於下禮拜三日下午三點鐘到上野精養軒小酌敘譚為盼。」
是年秋，李蕙仙、梁令嫻在梁寶瑛護送下來到日本，化名蕙仙子、吉田靜子住在東京小石川久堅町安頓。並書信孫中山曰「前日承惠書，弟已入東京，昨日八點始復來濱。知足下又枉駕報館，失迎為罪。又承今日暢饌，本當趨陪，惟今日六點鐘有他友之約，三日前已應允之，不能不往。尊席只能恭辭，望見諒為盼。下午三點鐘欲造尊寓，談近日之事，望足下在寓少待，能並約楊衢雲同談尤妙」。[9]梁啟超在橫濱與孫中山達成協議後，又與13位師兄弟給老師寫信說：「國事敗壞至此，非庶政公開，改造共和政體，不能挽救危局。今上（光緒）賢明，舉國共悉，將來革命成功之日，倘民心愛戴，亦可舉為總統。吾師春秋已高，大可息影林泉，自娛晚景，啟超等自當繼往開來，以報師恩。」勸康有為退休書。意為成立共和政體，推舉光緒皇帝為總統。康有為收到勸退書後怒不可遏，即派葉覺邁攜錢到日本，勒令梁趕往夏威夷辦理保皇會分會及籌集起兵勤王事宜，梁啟超仍無勇氣與老師決裂，只好聽其安排，借用朋友柏原文太郎的身份在伊藤博文的資助下，十一月十七離開日本。
夏威夷運動籌款
光緒二十五年十一月廿九（1899年12月31日），梁啟超化名柏原文太郎（Kashiwabara Buntaro）乘「香港丸」抵達檀香山[10]，隨即忙於創設保皇會分會與勤王事宜。又致孫中山長信，其中說：「足下近日所布置，弟得聞其六七，……弟之意常覺得通國辦事之人，只有咁多，必當合而不當分。既欲合，則必多舍其私見，同折衷於公義，商度於時勢，然後可以望合。夫倒滿洲以興民政，公義也；而借勤王以興民政，則今日之時勢，最相宜者也。古人曰：『雖有智慧，不如乘勢』，弟以為宜稍變通矣。草創既定，舉皇上（光緒帝）為總統，兩者兼全，成事正易，豈不甚善。何必故畫鴻溝，使彼此永遠不相合哉。弟甚敬兄之志，愛兄之才，故不惜更進一言，幸垂采之。弟現時別有所圖，若能成，則可大助內地諸豪一舉而成。今日謀事必當養吾力量，使立於可勝之地，然後發手，斯能有功。不然，屢次鹵莽，旋起旋蹶，徒罄財力，徒傷人才，弟所甚不取也。望兄採納鄙言，更遲半年之期，我輩握手共入中原。是所厚望，未知尊意以為何如？」。[11]主張革命共和，認為「中國只有經過法國式革命，建立共和政體，才能起其衰而達到自由民權之目的」。[12]隨後到茂宜島拜訪孫眉，並居住一段時間，成為孫冒與孫科的啟蒙老師。為尋求三合會致公堂的支持，梁啟超申請加入該會，破格推薦為「白扇」——「軍師」（「孫中山為『紅棍』」）在三合會建立威信，於是建立檀香山維新會，令不少興中會會員和三合會會員加入維新會，成為該地最大的政治社團。在檀香山，梁與英文翻譯何蕙珍（Fira Fiu Chin Ho）女士產生了一段「夏威夷之戀」。光緒二十六年六月（1900年7月），梁啟超準備前往美國考察共和政治，接到上海來電，於7月17日乘日本丸離檀先取道日本，再折返上海。[13]
舉兵勤王
康有為提出舉兵勤王計畫得到梁啟超、孫中山合作與支持，康試圖通過此舉令光緒執政，但孫想建立共和。孫中山堅持推翻滿清，試圖說服李鴻章據兩廣宣佈獨立，進行和平改革。梁啟超為了調和康、孫二人矛盾，提出推舉光緒為共和國首任總統，以求兩全。光緒二十五年冬，梁啟超的學生唐才常、林錫圭等人由東京歸國舉事時，梁啟超在芝紅葉館設宴餞行，孫中山、陳少白等革命黨人也出席，「各舉杯慶祝前途勝利，大有風蕭蕭兮易水寒之慨」。林圭於行前，親詣中山請益，中山為之介紹於漢口俄國某商行買辦興中會員容星橋。其後林圭在漢口「大得容助」。[14]這種相互支持的情況，連清廷亦有所聞。楊崇伊在密上慈禧太后的奏摺中稱：「康梁避跡，必依孫文，此人不除，中華無安枕之日」。[15]翌年春，唐才常在上海成立自立會，接受康有為、梁啟超、孫中山的指導，聯絡哥老會與農民入會。梁啟超將會黨口號「扶清滅洋」改為「救國自立」。光緒二十六年七月初一（1900年7月26日），唐才常籌劃中國議會在上海愚園成立，推選容閎出任議長。為執行合作勤王計畫，梁啟超自任總指揮，唐才常策劃自立軍定於七月十五（8月9日）起兵。七月廿六（8月20日），梁啟超由日本急往上海，得知仍未收到康有為的軍餉，推遲於七月廿九起兵，對康有為極為不滿。但秦力山、沈藎不知起兵日期推遲，仍於七月十五在安徽大通、湖北新堤起事，因此暴露秘密，張之洞於七月廿七（8月21日）破獲自立軍在漢口英租界的總部，逮捕唐才常等二十名重要首領，8月23日於武昌滋陽湖畔處決。起義完全失敗，梁啟超留上海十天，南下香港前往新加坡。梁認為康有為故意不發軍餉造成，因此去檳榔嶼找康對質，遭到康的駁斥，指責梁與孫中山合作是叛逆行為；在檀香山談情說愛，無心募款；擅作主張分散兵力，導致勤王事敗。康有為認為梁雖有叛逆行為，但是仍遵從師命，往後還有合作機會。於是，師生之間實行妥協。（《三十自述》抵滬之翌日，而漢口難作，唐、林、李、蔡、黎、傅諸烈先後就義。）
轟動澳洲
康有為設法讓澳洲雪梨保皇會邀請梁啟超前往澳洲，又派女婿羅昌作為梁的書記兼英文翻譯。光緒二十六年閏八月十四（1900年10月7日），梁啟超與羅昌經新加坡繞道錫蘭前往澳洲。九月初三，梁啟超在費利曼圖登陸，然後自西向東橫跨澳洲大陸，先後訪問伯斯、阿德萊德、墨爾本、雪梨等二十餘個城市。在羅昌監視下，所到之處均為保皇會發表演說、募捐參觀，受到當地官員及華僑熱情款待，如同國賓，又拜訪澳洲總督等官員。為在華僑中進行愛國宣傳，編寫了二十萬字《中國近十年史論》，介紹國內情況。梁啟超在澳期間，保皇會組織有所擴大，但華僑因自立軍失敗對捐款不熱心，捐款甚少。為此，康有為懷疑梁中飽私囊，梁深感失望、委屈。翌年二月三十，梁啟超與羅昌乘船離開雪梨，前往日本。
倡言革命
光緒二十七年四月十二，梁啟超回日本，隨即要求湯覺頓到橫濱協助辦清議報，隨即發表《立憲法議》一文，主張君主立憲。於夏天開辦廣智書局，約請中國留學生翻譯大量西方文獻出版。九月在清議報恢復刊載《飲冰室自由書》。又發表《中國積弱溯源論》，反對奴性，號召人們不做世俗的奴隸。又發表《十種德性相反相成義》，鼓吹革命破壞，意圖推翻滿清，建立共和。又針對康有為保教、尊孔、復辟的主張，雙方勢成水火，進行筆戰。慈禧痛恨清議報對其侮辱，於十一月十一買兇放火燒毀報館，清議報停刊。
光緒二十八年正月初一（1902年2月8日），梁啟超創辦《新民叢報》半月刊，將家庭從東京搬來橫濱。以「飲冰子」為筆名繼續發表《飲冰室自由書》。《新民叢報》最具代表性的系列文章是《新民說》，期望喚起中國人民的自覺，要從帝國時代皇帝的臣民，轉化為現代國家的國民，並講述現代國民所應有的條件和準則，在二十世紀的中國起了啟蒙作用。《新民叢報》的讀者，無不關注梁啟超的宏文巨論，不僅促使當時中國人的覺醒，影響一代又一代中國人，而且對後來胡適、毛澤東、郭沫若等一大批知識份子與政治家頗有啟迪。是年冬，李蕙仙允許梁將丫鬟王來喜收房，並給王來喜改名王桂荃，因為梁啟超主張主張一夫一妻制，王桂荃終身只是沒有名分的通房丫鬟。光緒二十九年八月，梁啟超在東京創辦《新小說》月刊，發表《新中國未來記》，設想新中國國號是「大中華民主國」，開國年份為1912年，與後來的中華民國不謀而合。又發表《世界末日記》等小說，宣傳革命與反君主專制制度，大部分用白話文寫成，成為中國近代新體小說的開創者。隨後，梁啟超收到康有為、黃遵憲來信，大談革命共和在中國的不可行性，百思不得其解，認為要到美國考察共和政體，尋求更為確切的答案。
1902年10月，梁啟超在《新民叢報》第18號發表《進化論革命者頡德之學說》。文中說：「麥喀士[註 1]，日爾曼人，社會主義之泰斗也。」又說：「今之德國，有最占勢力之二大思想，一曰麥喀士之社會主義，二曰尼志埃[註 2]之個人主義。麥喀士謂：今日社會之弊，在多數之弱者為少數之強者所壓優。」
遊歷美洲
光緒二十九年正月廿三（1903年2月20日），梁啟超應美洲保皇會之邀，與鮑熾、黃慧之乘坐「皇后號」離開橫濱趕赴美洲。二月初六，抵達域多利，在此停留一月餘。三月廿六，在溫哥華乘火車向東，經渥太華、蒙特婁等地，四月十六抵達美國紐約，當地華人多停工停市相迎，以一睹梁啟超之風采。當時，美國社會黨向梁啟超建議，「中國若行改革，必須從社會主義著手」。梁認為社會進步有等級，「極端之社會主義，在今日之中國不可行。」隨後，又到了波士頓發表演說，號召華僑爭取自由與統治者平等的權力。五月十六，梁來到華盛頓，與國務卿海約翰會面二小時。翌日，梁又到白宮拜訪羅斯福總統，雙方會談半小時，羅斯福向梁提出希望維新會成為「轉移中國之勢力」。梁深感此人侵略野心太大，無甚深談。隨後梁又前往伊尼諾伊州東北角小城西賢雪地 （City of Zion）拜訪蘇格蘭傳教士約翰·亞歷山大·杜威，杜威以軍樂隊迎接梁，又邀梁到教堂演講，經過會晤，梁深感杜威「野心勃勃，大有併吞宇內之概」。梁在拜訪美國銀行家約翰·皮爾龐特·摩根時，摩根向梁送贈一句名言：「凡事業之成就，全在未著手為開辦之前，一開辦而成敗之局已決定，不可復變矣。」使梁頗為敬佩。在美期間，梁啟超又遊歷費城、匹茲堡、聖路易、芝加哥、西雅圖、洛杉磯等城市，沿途重點考察美國共和制度的起源和優劣等多方面。八月初五，梁抵達舊金山，在此考察約一個月。九月初十返溫哥華，兩日後起程返日本，九月廿三返回橫濱。
放棄共和
梁啟超回到日本後，隨即撰寫《新大陸遊記》，對比中美兩國歷史和國情，深感中國不適合美式共和制度，毅然放棄共和方案，期望中國像英國那樣通過君主立憲，逐步過渡民主憲政，相信將來中國必將實現民主共和制度。梁啟超十分鮮明主張君主立憲，遭到革命共和派的嚴厲指責、質問及唾罵，兩派的論爭由此開始。
光緒二十九年九、十月間，梁啟超連續發表《論俄羅斯虛無黨》《答飛生》《答和事人》等文章說明自己放棄革命共和的原因。不僅又回到君主立憲的立場，而且成為君主立憲派的旗手，積極參加保皇會的活動。光緒三十年初，梁啟超再赴澳洲，隨即趕往香港參加康有為召開的保皇會，與各地的代表共商大事。三月，又奉康之命，秘密潛返上海，匿居虹口與羅孝高、狄楚卿籌辦以保皇為宗旨的《時報》。《時報》在內容和體例有所創新，以賞心悅目的文字，大膽報道國內外驚心動魄的事件，每天登載頗有趣味的新小說、新詩歌等等，引起胡適等知識分子的極大關注。
光緒三十一年七月二十（1905年8月20日）中國同盟會在東京成立，其機關報《民報》於十月三十創刊，由第一期起，連續發表文章，批駁梁啟超的君主立憲論，梁啟超亦在《新民叢報》上發表辯駁。這是中國由君主專制政體跨入近代民主政體的起步速度與道路之爭，關係著中國命運與前途。此後雙方的論戰日益激烈。在論戰中，梁啟超比較充分地說明了美式共和在中國行不通以及為何要以開明專制為過渡的道理，頗有說服力，使一部分革命共和派如徐佛蘇、蔣觀雲等人轉而擁護梁啟超的主張，並成為其得力助手。留日學生總代表楊度也從「迷信革命」轉而支持梁啟超。當時，受梁啟超影響的還有進士，舉人出身的留學生九十餘人，如直隸閻鳳閣、籍忠寅，江蘇雷奮，浙江陳時夏，福建劉崇佑，湖北湯化龍、張國溶，湖南羅傑，廣西唐尚光、甘德番等，他們以後都成為各省立憲派的首領，咨議局議長、副議長及骨幹分子。論戰中雙方都攻擊朝廷，使朝廷被迫向立憲派讓步，加快了預備立憲的步伐。
推動君主立憲
光緒三十一年六月（公元1905年），清廷特派載澤、戴鴻慈、徐世昌、端方、尚其亨五位大臣分赴西洋各國考察，經考察後，仍然找不出中國實行君主立憲的具體方案，於是端方特派熊希齡，自歐洲考察途中折返日本，秘密找到梁啟超、楊度二人，請他們代擬五大臣出洋考察政治報告，梁代其撰寫《東西各國憲政之比較》等奏摺，協助楊度寫了《中國憲政大綱應吸收東西各國之所長》和《實施憲政程序》兩文。並根據中國國情提出一個方案，實行兩院制；實行司法獨立；實行責任內閣制；實行地方自治；制定憲法。不久，慈禧連續召開會議，觀其奏摺，加以討論。討論結果認為專制政體無法繼續，同意走日本的道路，於七月十三宣佈預備立憲。
清廷宣布預備立憲後，雖與梁啟超所設計的方案有較大差距，但畢竟已表明立憲，梁感到高興表示支持。九月二十，清廷宣布新官制，滿、漢官員在各部中的比例失去平衡，滿人大大增加，而且滿人掌握軍機處，外務部，度支部、陸軍部等重要部門、這種官制改革和人員的配備，使希望改革的漢族官僚和立憲派大為不滿，梁啟超及其在國內活動的得力助手徐佛蘇等人，深感失望。自此以後，梁啟超將重點放在通過徐佛蘇等人在國內聯絡同志，籌組政聞社，以推進立憲運動的開展。光緒三十三年九月十一（1907年10月17日），梁在東京建立政聞社，其機關刊物《政論》在上海創刊，期望推動清廷實行君主立憲，速開國會，建設責任政府。梁啟超派社員歸國分赴各省，發動各界簽名，準備向朝廷請願，速頒憲法，召開國會。
光緒三十四年初，政聞社聯合江浙預備立憲公會、湖南預備立憲公會等立憲團體，共同成立了國會期成會。國會期成會成立後，各立憲團體分別派人到各省，發動請願簽名運動，很快形成全國性請願高潮。從二月起，先後有十多個省的請願代表到北京呈遞請願書，要求立即召開國會。到七月，請願速開國會之聲進一步高漲。為扼制請願運動，慈禧於七月十七發佈上諭，查封政聞社，各省請願代表不得不回去，請願運動暫時告一段落。請願雖被遏制，但群眾運動亦推動預備立憲的進行，迫使清廷於八月初一頒佈了梁啟超參與設計的《欽定憲法大綱》及九年的預備立憲方案。十月，光緒與慈禧相繼逝世。宣統繼位，醇親王載灃攝政。十二月十一，攝政王罷黜梁啟超的政敵袁世凱，梁即歌頌攝政王「舉止謙遜」，「深沉而有遠略」。又寫了萬言書《上攝政王書》，提出建議及有關施政方略，希望攝政王對其委以重任，回國報效，對中國前途必有好處。因此，潘若海、麥孟華等促請朝廷官員多方開放黨禁。但是，慶親王奕劻等人堅決反對赦用，載灃遂以梁啟超系得罪先朝之人、礙難赦用為由，拒不解除黨禁。從此，梁啟超對攝政王深為失望，進而痛恨奕劻，成為他日後反對皇族內閣的根源之—。此後，梁啟超決定韜光養晦，專心從事寫作，認為中國的治國秘方在財政，梁專攻法律與會計，因此寫了一系列如《財政原理》《論各國干涉中國財政之動機》《論國民宜亟求財政常識》《論中國國民生計之危機》《發行公債整理官鈔推行國幣說帖》《論幣制頒行之遲速系國家之存亡》等關於財政經濟的論文。
宣統元年秋，各省諮議局相繼成立，立憲派力量迅速擴大並取得合法地位，江蘇諮議局開會期間，江浙立憲派首領張謇發起成立諮議局聯合會，並邀請各省諮議局選派代表齊集上海，共商促請朝廷速開國會之事。十一月初四，十六省代表齊集上海開會，會議決定組成請願代表團去北京上書，要求速開國會，建立責任內閣。代表團組成的前後，在梁啟超指導下，徐佛蘇在上海積極活動，實際上成為梁啟超在國內的代言人，他與代表團成員聯繫密叨，及時將梁啟超的意見，轉達給諸代表，受到代表們熱烈歡迎。宣統二年正月（1910年2月），梁啟超在經濟十分困難之下，創辦《國風報》於上海，以「滄江」為筆名，先後發表《立憲政體與政治道德》《國家命運論》《諮議局權限職務十論》《憲政淺說》《中國國會制度私議》《國會期限問題》等百餘篇文章，其中《中國國會制度私議》達十萬字，對國會的性質、組織及職權論述得十分清楚，為立憲運動提供了詳盡的藍本，有力地指導和推動了國會請願運動的發展，成為立憲派最主要的輿論陣地。三月十一，梁啟超發表《論請願國會當與請願政府並行》，指出中國進入無政府狀態，除了要求召開國會外，還要—個有責任的政府，是梁第一次公開指出宣統皇帝、攝政王及軍機大臣不能代表政府，提出要有一個有責任內閣政府以推行憲政，又提出儘快籌組政黨，為速開國會作準備。五月，各省議員、社會團體接連上書，言辭開始激烈，面對此形勢，攝政王於五月廿一發佈上諭，指目前財政困難，地方遭災，匪徒滋擾，無條件提早召開國會，仍以九年為期，屆時一定召開國會，不准再請願。六月廿一，梁啟超發表《論政府阻撓國會之非》，駁斥攝政王的上諭，斷言「全國之兵變與全國之民變必起於此—二年之間，中國而欲有國會者，惟開設於宣統四、五年以前，方可救國；今日政府專制制度不迅速改變，不及三年，國必人亂，以至於亡，而宣統八年召開國會，為將來歷史必無之事」。請願代表得知第二次請願再遭拒絕後，立即決定擴大請願規模．北京請願同志會要求各省、廳、州、縣成立分會，準備號召官農工商各界人士兩千五百萬人簽名上書。為配合行動，梁啟超發表《為國會期限問題敬告國人》，促成第二次請願成功。九月初一，資政院召開第一次會議，議員二百名，欽選、民選各半，但議員對議會職能和運作卻非常生疏，面對這種情況，梁啟超為宣傳憲政知識，撰寫《資政院章程質疑》《論資政院之天職》《評資政院》等文章，用以指導資政院的活動。
資政院會議開幕後，第三次請願運動掀起，請願代表分別在各省召開數千人群眾大會，規模之大，來勢洶猛。面對此等形勢，朝廷於十月初三發佈上諭，答應在宣統五年召開國會。梁啟超得知後，立即發表《讀宣統二年十月初三上諭感言》，堅持以即開國會為目的，又去信徐佛蘇等人，鼓吹激進請願，不達即開國會之目的不止。在梁啟超等人的鼓勵下，十一月，以奉天、直隸青年學生為主體，發動第四次請願，學生罷課遊行，群情激憤，發動剪掉辮子，派遣代表進京請願，要求速開國會，救亡圖存。十一月廿三，請願運動被清廷鎮壓，將東三省代表押回原籍，懲辦請願同志會會長溫世霖，流放新疆。鎮壓對激進分子激起了更大的憤怒與反叛，使他們都自覺或不自覺地走向反對清廷或同情、支持革命的道路。
考察臺灣
宣統三年二月廿四（1911年3月24日），梁啟超應台灣士紳林獻堂之邀請，在湯覺頓陪同下，帶著女兒梁令嫻乘船離開橫濱赴臺考察，希望向台灣遺老募集辦報資金，以擴大君主立憲宣傳。四日後在基隆登岸，林獻堂率父老數十人相迎，隨即坐汽車到台北，梁在林獻堂、林幼春叔侄陪同下，由北到南，到過台中、台南等地，考察地方政治、經濟等各項措施。游台期間，梁啟超共寫詩89首、詞12首。最具代表性的是他改編台灣民歌而成的十首《台灣竹枝詞》。三月底，梁啟超離開台灣，並向林獻堂建議以溫和主義的策略領導台灣社會運動。四月初回到日本本土，在予友人書信《梁啟超知交手札》（臺北：國立中央圖書館，一九九五，頁二八七。）中提及，當時同時想撰寫《財政原論》與《臺灣遊記》二書，且《財政原論》業已完成五十萬字。後因繁忙故，二書終未撰成。如今原稿亦不知所蹤。
密謀政變
在立憲派精神領袖梁啟超的積極推動下，宣統三年五月初八（1911年6月4日），各省立憲團體組成憲友會，經選舉雷奮、徐佛蘇、孫洪伊為常務幹事，並在各省設立分會，成為立憲派統一的全國性政黨。黃花崗起義失敗後，梁即發表《粵事感言》，指出過去不贊成革命，是因為動亂引起外國干涉，而現在朝廷已無望，倒不如推翻，或許可以救中國。四月二十，清廷廢軍機處及舊內閣，按君主立憲制組織內閣，本是好事，但總理奕劻拒絕開放黨禁，拒絕梁啟超。因此，梁認為以奕劻為首的政府沒有希望，而革命之勢已不可擋，如此下去清朝必亡。梁雖同情革命，但仍不主張用暴力推翻清朝，提出改造政府，就是推翻不利於他的奕劻政府，推舉載濤為總理，繼續推行君主立憲制，以保持社會平穩過渡，避免巨大動亂。因此，梁製定了—個宮廷政變計劃。派湯覺頓、潘若海先後到北京接觸徐佛蘇、熊希齡等人，活動於肅親王善耆與禁衛軍統領良弼及立憲派之間，又聯絡新軍第六鎮統制吳祿貞、新軍第二十鎮統制張紹曾等人，從保定、灤州兩路夾擊，完成宮廷政變計畫。
八月十九（1911年10月10日），武昌起義爆發。廿三日（10月14日），清廷命袁世凱為湖廣總督，令其率兵鎮壓，袁世凱卻要求速開國會，組織責任政府，解除黨禁，總攬兵權，寬容武昌事變人員，不必堅決鎮壓革命勢力，此時反滿及革命共和派勢力迅速向全國蔓延。梁啟超認為任何一方取勝，都不利君主立憲政治的建立，因此，他迅速制訂了應急計劃，決定親自回國指揮政變。九月初七（10月29日），張紹曾就開始聯系第三十九協協統伍祥禎、四十協協統潘榘楹、第二混成協協統藍天蔚、第三鎮第五協協統盧永祥等在灤州發動兵諫，向清廷通電，提出「請願綱領十二條」。翌日，清廷宣佈解除黨禁，赦免政治犯。梁得知消息後決定利用灤州兵諫達到政變目的，於九月十六（11月6日）離開神戶，三日後到大連，奉天鹽運使熊希齡派李彬士前來迎接，次日即奔往旅順，當晚乘火車赴奉天。九月廿一（11月11日）晨到奉天，在日本人保護下進入日本駐奉天領事館，計畫利用張紹曾等軍事力量攻打北京。但事與願違，張紹曾因清廷頒佈憲法十九條滿足兵諫要求，早在九月十六（11月6日）解除兵權，吳祿貞在九月十七（11月7日）被刺殺，令梁啟超失去依靠。九月廿三（11月13日），袁世凱率兵入京，就任總理。形勢對梁極其不利，熊希齡在大連多次致電，催梁火速離開，在這種險惡形勢下，梁啟超匆匆回到日本。
再造共和
梁啟超籌劃宮廷政變失敗後，君主立憲制方案已經破產，民主共和政體的建立已成事實。隨後，他發表了《新中國建設問題》，肯定了武昌起義的必然性，同時又提出今後中國新政體的建設方案，清朝被推翻後，中國究竟應該建立何種民主政體為宜。當時，革命共和派和社會一般輿論大多認為應該建立美式共和政體，梁啟超認為要想在中國建立美式共和政體是根本行不通的。中國雖無法建立美式聯邦總統制，但又需要加強中央集權的領導。主張中國採用英國「虛君制」為宜。梁啟超提出方案後，即派羅惇曧到北京與袁世凱接洽，袁另有企圖，不作正面答覆。徐佛蘇南下上海後遭到監視，不能開展活動。麥孟華向南北議和代表進言，黃興堅決反對。又派盛先覺赴上海，先後訪問章太炎、宋教仁、李燮和、張謇、趙竹君等人，他們都不同意「虛君制」。1912年1月1日，中華民國成立。2月12日，在清朝內閣總理大臣袁世凱等大臣的勸說和逼迫下，宣統帝發佈《退位詔書》，宣佈退位，並授權袁世凱組織臨時共和政府。宣統退位後，孫文提出辭呈，向臨時參議院推薦袁世凱接任。2月15日，袁世凱選為臨時大總統，袁加緊拉攏梁啟超，請梁參照美、法等國制度，撰寫共和方案，以裝點門面。梁啟超雖然認為美式民主共和政體不適合中國國情，但是米已成炊，只好順應歷史潮流，力爭建立真正的立憲政體、政黨政治和責任內閣。當孫、袁進行權力交接之時，梁啟超發表了《中國立國大方針》一文，對辛亥革命的意義作出充分肯定並提出一個共和政治的方案。方案有利於文人執政，限制總統的獨裁，防止各省獨立與分裂。梁啟超對革命動亂的預言及理論分析，也是革命共和派所共同關心的問題。因此，他提出的政治方案得到革命派及原立憲派絕大多數人的贊成，成為共和政治的指導原則，從而贏得革命共和派上層的普遍好感。他主張建立一個強有力的中央政府的主張，使袁世凱暗自叫好，孫文亦對方案由衷地歡迎，是年秋，袁世凱派使請梁歸國。
1912年8月27日，由共和建設討論會、中華共和促進會、國民協會、共和統一黨、共和俱進會、國民新政社等政團在北京合併成立中國民主黨。湯化龍任幹事長，馬良、陳昭常、謝遠涵等為幹事，後推梁啟超為領袖。11月8日，梁啟超告別父女離開神戶，與梁啟勳、湯覺頓一起回國。11月16日抵達天津，馮國璋派人遠迎，新、老共和派及袁世凱等勢力都在積極拉攏梁啟超。11月28日，梁啟超入京，袁世凱給以最高禮遇，命梁入住賢良寺，北京各界紛紛邀請梁演說。梁啟超在總統府與袁世凱相見，袁要求梁組黨對付國民黨，而梁啟超也想組黨與國民黨競爭，試圖控制內閣，引導袁世凱走向憲政的軌道。梁啟超將計就計，向袁世凱索要五十萬元經費。12月9日，梁返回天津，著手創辦《庸言報》於12月1日發行，不久將家屬從日本接回天津。同時，在天津意租界西馬路（Via Marco Polo）購地，開始建造一座中式樓房。1915年初建成，全家陸續遷入居住。此後，又在原樓西側另建一座意式兩層洋樓。藏書十萬餘冊，稱為「飲冰室」。
進入內閣
1913年2月4日，梁啟超又加入共和黨，成為民主、共和兩黨的幕後指揮，希望在國會選舉中，可以戰勝國民黨，進而組織內閣。選舉結果國民黨議席占壓大多數。梁得此消息後，「心力俱瘁」，後悔不該回國從政。宋教仁將出任內閣總理，但袁世凱不甘心讓國民黨主持內閣干涉他的獨裁統治。於是派人於3月20日在上海火車站刺殺宋教仁。（另有一說宋並非袁世凱所殺）[來源請求]宋被行刺，輿論界認為是政敵袁世凱或梁啟超所為。袁在輿論壓力下，即電令江蘇都督查究主犯。梁亦即在《庸言報》上發表《暗殺之罪惡》一文，要求查個水落石出。不久，兇手應桂馨、武士英先後落網，供出主謀袁世凱、趙秉鈞、洪述祖。梁一洗不白之冤，同時從麥孟華得知自己為刺殺後補者，不寒而慄。深感到國內種種紛亂腐敗，無可奈何。對袁世凱之臨時政府不滿，只好等正式政府成立，「徐圖改造。」5月29日，民主黨、共和黨與統一黨合併為進步黨，梁被選為理事。袁世凱為了利用進步黨人，於7月31日任命進步黨名譽理事熊希齡為國務總理。袁隨即提出自己的一份內閣名單，由他的親信掌握內政、外交、軍事、財政大權，只給進步黨以司法、教育、農工商三個閒職。而進步黨則要求組成由他們掌握要職的內閣，梁啟超甚至想要蔡鍔入閣掌軍事，企圖打破袁的限制，遭到袁的堅決反對。梁本人原想就任內閣總理或財政部長，而袁卻認為梁「僅能提筆作文，不能勝任國家重任」，只肯把梁放在無關大局的教育總長閒職上。梁堅辭不就，幾乎使內閣籌組破產。但是此時袁還必須利用進步黨為他效勞，只好作出局部的讓步。經過四十日的討價還價，熊希齡兼任財政總長，梁啟超任司法總長。梁啟超、湯化龍等進步黨人認為，雖未組成純粹的「政黨內閣」，但可在法制上多下功夫，發揮作用。由於進步黨人擔任總理，並占有財政，司法、教育、農工商四席，所以時人還是稱內閣為「進步黨內閣」。進步黨內閣組成後，在梁啟超具體主持下，制定了內閣大政方針，對外求得和平、友好和尊重主權；在內治上以理財為主，整理幣制及金融，簡政減兵，實行軍民分治、考試授官等辦法，發展實業交通，實行「保護主義」及「開放主義」並舉，獎勵私人農工商發展，在政治上實行司法獨立、保護民權等。
1914年2月，袁公布熱河盜寶案，其目的在使熊希齡名聲掃地，促熊下台。2月12日，袁准熊希齡辭職。梁啟超亦多次要求辭職，承認自己「一介書生」不懂政務，於2月20日獲准，接任幣制局總裁。上任後，立即上書袁世凱，提出幣制改革方案。又發表《幣制條例理由書》《整理濫發貨幣與利用公債》《擬發行國幣匯兌券說帖》《余之幣制金融政策》《銀行制度之建設》等文章，整頓租稅、銀行、貨幣及公債。無奈袁世凱對梁啟超精心制訂的幣制改革方案不感興趣。改革計劃成為泡影。於是他從7月開始請辭幣制局總裁，於12月27日獲准離職。辭去幣制局總裁後，他避入清華學校，撰寫《歐洲戰役史論》。
發動護國戰爭
背景
前排左起:蔡鍔、王家襄、湯化龍、梁啟超、林長民、陳敬第;後排左起:蹇念益、湯覺頓、籍忠寅、周大烈、陳國祥、黃遠庸、黃群合影
第一次世界大戰爆發後，日本對德國宣戰。1914年8月3日，袁世凱政府宣布對歐戰中立。8日，日本拒絕中國限制戰區的建議，並想進攻山東半島。9月2日，日軍在山東半島北部登陸，奪取德國在山東的利益。袁世凱政府卻宣布「局外中立」，劃定灘縣以東的地區為交戰區。9月23日，英軍在嶗山登陸，幫助日軍進攻青島，不久占領青島及膠濟鐵路全線。此前，梁啟超幾次去見袁世凱，要求中國對德軍作戰，收回膠州灣租借地，袁世凱卻拒不採納。10月2日，由黎元洪主持參政院十五次會議，梁啟超經蔡鍔、王揖唐等附議，在會上就日本侵占山東問題向總統提出政治質問案，得到了與會愛國人士的一致贊同。10月5日，參政院通過了梁啟超向袁世凱提出的政治質問案，並請向日、英政府提出抗議。1915年1月18日，日本駐中國公使日置益從日本返回中國，繞過外交部長陸征祥，以「回任所拜見大總統」為由，請求與袁世凱直接密談。在密談中，日置益向袁世凱直接提出了二十一條要求，並要求中國對此絕對保密。梁啟超在天津探悉「二十一條」內容後，奮然通過《京報》《國民報》《亞細亞報》等，接連發表《中日最近交涉評議》《解決懸案耶？新要求耶？》《外交軌道外之外交》《交涉乎命令乎？》《再警告外交當局》《示威耶挑戰耶？》等文章，猛烈駁斥日本帝國主義侵華。梁啟超對日本痛斥，使其大為恐慌。起初，日本人絡繹不絕地去天津對梁進行收買。梁則嚴詞拒絕。後來，日本報紙大肆造謠，說德國人以金錢運動梁啟超，故梁攻擊日本以袒護德國。梁啟超為此專門寫了《中日時局與鄙人之言論》，對日本報紙的無恥造謠誣衊，進行了有力駁斥。其後，袁克定在北京郊外湯山宴請梁啟超，並請楊度作陪。席間，袁、楊二人「歷詆共和之缺點，隱露變更國體」之意，希望得到梁啟超的贊同，梁啟超則明確表示反對。不過，梁啟超對袁世凱還是仁至義盡，並寫了一封長信，忠言相告說：「誠願我大總統以一身開中國將來新英雄之紀元，不願我大總統以一身作中國過去舊奸雄之結局；願我大總統之榮譽與中國以俱長，不願中國之歷數隨我大總統而斬。」1月20日，梁啟超創刊《大中華》雜誌並擔任主編。2月12日，梁啟超被袁世凱任命為政治顧問，梁婉言拒絕。袁見拉攏不成，又於3月31日任命梁啟超考察長江各省司法教育事業，逼梁南下，以免阻礙復辟帝制。梁本不想從命，但得妻子李蕙仙獻計，來個金蟬脫殼。梁決定以回鄉為父親祝壽為名，南下上海、廣州等地，準備將反帝制力量聯合起來。
經過
梁啟超從天津乘船南下，4月22日到上海轉船，25日抵香港。廣東宣撫使龍濟光特派兵艦來港迎接，當晚即回到廣州。28日，梁啟超在廣州設宴慶祝父親生日。5月1日，在廣州八和會館開宴並演戲慶壽，全城各界頭面人物，無不前來祝賀，鼓樂徹夜不停，其隆重熱鬧開廣州城之先例。5月3日，梁啟超及其家族親友乘龍濟光派來之兵輪在七隻船及軍隊兩百人護送下。浩浩蕩蕩駛向新會縣。到新會時，官紳率軍隊百人及鄉親父老前來相迎。梁啟超衣錦還鄉，轟動新會。茶坑鄉中連續演戲三日，慶壽之餘，還去掃墓祭祖。5月9日離開新會，次日返回廣州，梁得知北洋政府接受二十一條中一至四號的要求，對袁世凱的希望已最後破滅，準備聯絡各地軍隊打倒袁世凱。梁離開廣州後，經香港，於6月4日到上海。為避袁的注意和懷疑，先到蘇州、杭州、鎮江等地遊玩。6月中旬，馮國璋派人告訴梁，帝制正加緊籌備中，梁即奔向南京，與馮共商對策。6月27日，馮、梁二人上京，準備見袁世凱，試探袁的真實意圖，勸阻復辟帝制。袁一口否定想稱帝，繼續隱瞞復辟帝制陰謀。7月6日，袁世凱又任命梁啟超、楊度、嚴復等十人為憲法起草委員[16]，擺出決心推行憲政的假像。梁啟超明知袁在玩弄，但不揭露不推辭，參加了起草委員會。不久因病請假回天津養病。8月10日，袁世凱的法律顧問美國專家古德諾（Frank Johnson Goodnow）教授發表《共和與君主論》，表示中國適合君主立憲。8月14日，楊度等人發起籌安會，鼓動恢復帝制。翌日，蔡鍔奔赴天津見梁啟超，當即決定，梁啟超負責撰文，公開反對帝制，蔡鍔則偽裝擁袁稱帝，以圖大舉。22日，梁啟超寫成《異哉所謂國體問題者》一文在《大中華》雜誌上發表，對袁的行為進行抨擊，並號召四億國民行動起來，共同討伐袁世凱，保衛共和。京、津各報爭相轉載。8月25日，蔡鍔在雲南會館將校聯歡會發起軍界請願改行帝制時，提筆簽了頭名。此後，他經常與妓女小鳳仙終日尋歡作樂，以迷惑特務監視。此後以治病為名，不理政事。11月11日，蔡鍔在梁啟超幫助下秘密離開北京到天津，蔡鍔將梁啟超起草的雲南獨立的各種文告交張孝准先行帶到日本。同時，梁啟超、蔡鍔派戴戡由天津直奔香港，派王伯群先去雲南，作為蔡鍔的開路先鋒。12月2日夜，在梁啟超精心安排下，蔡鍔改穿日本和服，變換姓名，次日早登上日本運煤船東渡日本橫濱。隨後迅速乘船南下上海、香港，經河內去雲南，於12月19日抵達昆明，受到老部下雲南將軍唐繼堯的歡迎。
決裂
梁啟超於1915年12月9日，以準備赴美就醫為名，離開天津，取道大連南下至上海，具體籌劃和指揮雲南起義。12月12日，袁世凱稱帝，梁身在大連，當日寫成《上大總統書》，寄予湯覺頓請其轉交袁世凱，力勸袁懸崖勒馬，但未獲回應，梁袁二人終告決裂，梁決心起義，於12月15日離開大連，12月18日抵達上海後，將《上大總統書》作為公開宣言發表於各大報章。[17]12月22日，梁啟超從南京發電報給蔡鍔，促其立即發動起義。12月25日，蔡鍔、李烈鈞、唐繼堯在昆明通電全國宣佈雲南獨立，並即組織約二萬人之「護國軍」，分由蔡鍔、李烈鈞、唐繼堯任一、二、三軍總司令；唐繼堯兼任雲南都督府都督。1916年1月25日，梁啟超去信廣西都督陸榮廷，勸其獨立。陸對梁啟超極為敬仰，並回信說「只要梁啟超早上抵達廣西，我陸榮廷當晚即宣布獨立。」梁啟超決定立即奔赴廣西，3月1日，日本駐上海武官青木中將會見梁啟超，梁將出走之困難告青木，請求幫助。青木當即答應。在其幫助下，3月4日，梁啟超與湯覺頓、黃溯初、黃孟曦、藍志先、吳貫因、唐伯珊七人避開袁世凱密探的追蹤，乘日本郵船離開上海。3月7日到香港後兵分幾路，梁偷渡越南海防，3月27日抵廣西。3月15日，陸榮廷宣布廣西獨立，3月22日袁取消帝制，仍居大總統位。3月28日，梁啟超在龍州發電報給陸榮廷，堅持袁世凱下臺和進取廣東的主張。接著又寫了《袁政府偽造民意密電書後》，將袁世凱偽造民意的所有密電公開在報紙發表，又以中、英兩種文字，刊印成冊，散佈中外。4月6日廣東龍濟光詐獨立，並邀梁啟超、陸榮廷派代表去廣州談判。陸榮廷認為繼續進攻必給廣東人民帶來災難，建議對龍採取妥協辦法，促龍真正反袁，使兩廣聯合起來，共同北伐。梁啟超接受建議，並即派湯覺頓代表廣西去廣州談判。4月12日，龍在海珠島水上警署邀請各界代表，召開廣東獨立善後問題會議，會議中，當談及軍隊改編問題時，發生嚴重爭執，龍的警衛軍統領顏啟漢和袁世凱在粵代表蔡乃煌突然開槍，將護國軍代表湯覺頓、譚學夔、王廣齡等當場擊斃，史稱海珠慘案。湯、譚、王被殺，梁啟超萬分傷心。為此寫了《祭海珠三烈文》，以寄託哀思。海珠慘案後，各地民軍繼續進軍，要求殺掉龍濟光或者趕出廣東。梁啟超、陸榮廷率桂軍一萬人東進，與龍軍決戰。4月19日，龍濟光親赴肇慶，與梁、陸會談，答應其提出的條件，被迫處決了蔡乃煌。5月5日，梁啟超在李根源、張鳴岐、黃孟曦陪同下去廣州觀音山，說服龍起兵反袁，毫無結果，但也爭得龍濟光同意組織軍務院的事。5月8日，在梁啟超的一手籌劃下，經與各方面聯絡協商，在廣東肇慶成立對抗北洋政府的護國軍政府軍務院，遙尊黎元洪為大總統。梁啟超任撫軍兼政務委員長。
5月15日梁離開肇慶，經廣州、香港，於22日到上海，並作為軍務院及南方獨立各省代表，奔赴南京，與馮國璋商討逼袁下臺問題，成為南京會議的幕後參與者。期間，梁啟超隨時將會議情況通報給雲南、貴州前線及軍務院，要求桂、粵大軍繼續猛進，決不因談判而稍事放鬆。當梁得知父親去世消息後，辭去軍務院的職務，抵香港探親辦理父親喪事，閉門居喪，聲稱不聞國事。6月6日袁世凱因病去世，黎元洪繼任總統。6月10日，梁啟超急電總統，請命段祺瑞出任內閣總理、又致電獨立各省支持段祺瑞出來收拾北方政局，主張恢復臨時約法，召開國會，懲辦帝制禍首及停止內戰，實現南北和解。不久，孫中山、黃興、蔡鍔等都提出同樣要求。梁啟超雖稱處於守孝退隱之中不問政治，但不能袖手旁觀。6月30日，段祺瑞內閣組成，梁啟超致電獨立各省都督、各總司令，說段祺瑞「宅心公正，持躬清直，維護危局，非彼莫屬」，望大力支持。認為在段祺瑞領導下，「我國之共和政治必日趨鞏固」在梁的催促下，唐繼堯、岑春煊等於7月15日宣布撤銷護國軍軍務院。至此，護國戰爭宣布正式結束。梁啟超等人將勝利的果實拱手讓給段祺瑞，把實現民主共和的幻想寄托在軍閥身上。
反對復辟
此後，梁啟超、湯化龍、林長民、王家襄等人組織的憲法研究會於1916年9月13日成立，從理論上去研究民主憲政，這一派人後來被稱作「研究系」。11月8日，蔡鍔病逝，梁到上海辦理其喪事。為調解府院之爭，1917年1月6日，梁從上海入京，向段建議對德宣戰和中國出兵歐洲的問題，12日回到天津寓所。4月25日，為了實行對德「宣戰」，段祺瑞聯絡各省督軍，在京召開「督軍團」會議，對國會施加壓力。為了說明參戰的必要和解除群眾對參戰的各種顧慮，梁啟超於5月8日發表《外交方針質言》，促使各方面同意參戰，振奮中國之人心。5月23日，黎元洪下令解除段祺瑞的職務。段憤然離京去天津，發表通電不承認黎的免職令，並策動各省獨立，武裝推倒黎元洪。此時，黎電請梁啟超出面幫助，梁以「與世暫絕」為由，拒絕調停。於是，黎電請督軍團團長張勳出面調停，段欲利用張勳對付黎元洪而支持入京。但張勳心懷鬼胎，於6月14日聯合康有為入京趕走黎元洪，並於7月1日擁宣統皇帝重新復位，史稱「張勳復辟」。當晚，梁啟超得知張勳復辟，立即請段起兵討賊，段見黎元洪被趕下台，立即與梁啟超籌劃組織討逆軍，並任命梁啟超、湯化龍等人為討逆軍參贊。梁啟超立即致電各省將軍及各報館，反對張勳復辟的電文3日刊載於天津《大公報》，指出此次復辟一定成不了大氣候。4日，梁啟超跟隨段於天津馬廠誓師討張，段宣讀梁啟超起草的《代段祺瑞討張勳復辟通電》，號召將軍都督努力同心，保衛民國。11日，討逆軍攻入北京，康有為逃入美國使館，康梁師生關係破裂。
再度入閣
1917年7月14日段祺瑞內閣成立，梁啟超任財政總長。段廢止了1913年選出的國會，7月18日，梁啟超、湯化龍等人根據段祺瑞的意圖組織臨時參議院，進步黨人試圖通過改造國會進而控制國會，但梁啟超拒絕召開舊國會的主張。8月24日，梁啟超代為起草的段祺瑞國務院徵求召集臨時參議院的意見發表後，孫中山及部分南方軍閥不承認解散國會。8月25日，部分國會議員在廣州召開「國會非常會議」，選舉孫中山為中華民國軍政府大元帥，發動護法運動。8、9月間，梁與日本橫濱正金銀行簽訂續善後借款1000萬日元合同，計劃用於實業建設，結果大都被段祺瑞挪用作內戰經費，使梁啟超有苦難言。11月15日，段用兵在川、湘都遭遇失敗，呈請辭職。梁啟超認為目前政局日趨危險，財政前途日趨窘困，便也乘機提出辭呈。11月30日，梁啟超和其他「研究系」總長一齊離開內閣。梁啟超沉痛而深刻地指出：「革命成功將近十年，所希望的件件都落空。政治黑暗混亂，中華民國僅存招牌而已。」
引發五四運動
1916年8月15日，進步黨首領梁啟超、林長民等人創辦「研究系」的機關報《晨鐘報》。李大釗任總編，不久辭去。1918年9月，因刊載政府向日本借款消息被封閉。同年12月，報章改名為《晨報》後重新出版。該報及其副刊《晨報副刊》以新文化為主要宗旨，在當時的社會影響極大，李大釗、蔡元培、魯迅、陳獨秀、瞿秋白、胡適、耿濟之、冰心等名流都曾為其主筆。李大釗在該報相繼發表《戰後之世界潮流》《勞動教育問題》《青年與農村》《現代青年活動的方向》《現在與將來》《「五一節」雜感》等，從而使《晨報》成為新文化運動的重要陣地。它和《新青年》一起，極大地促進了知識分子新的覺醒，促進了五四運動的爆發。
1918年11月，一戰結束，中國為戰勝國之一。1919年1月，協約國集團為締結和約，召開巴黎和會，中國政府派陸宗祥等出席。為了將國內人民組織起來聲援巴黎和會的中國代表，梁啟超、林長民向徐世昌總統建議，在總統府成立巴黎和會外交委員會，總統顧問林長民勸徐世昌請梁啟超赴歐洲，以巴黎和會中國代表團會外顧問及記者的身份，與各國著名人士聯絡，進行會外活動。12月29日，梁啟超與蔣方震、張君勱、劉崇傑、丁文江、徐新六、楊維新等人乘船離開上海。1919年2月18日抵達巴黎，梁無一刻安眠，疾書
